L'acqua è considerata la fonte della vita, ma la scarsità d'acqua è in aumento. Gli investimenti in aziende che sviluppano soluzioni all'urgente problema dell'acqua hanno un notevole potenziale a lungo termine.
Aspetti principali in breve
L'acqua è un bene di prima necessità e quindi non è una spesa discrezionale, il che rende questo tema resistente ai cicli economici.
La crescente domanda di acqua e l'urgenza di affrontare il crescente inquinamento idrico creano promettenti opportunità di investimento.
Questo viene attuato con un fondo che si occupa di questioni idriche da oltre 20 anni.
A differenza di altre materie prime, l'acqua non ha sostituti. Sebbene circa due terzi della superficie del nostro pianeta siano ricoperti d'acqua, secondo il WWF solo il 3% di essa è acqua dolce e solo l'1% circa è disponibile per l'uso umano. I cambiamenti climatici, l'invecchiamento delle infrastrutture, l'aumento della popolazione, la crescente urbanizzazione e l'aumento della domanda di trattamento delle acque reflue stanno mettendo a dura prova le risorse idriche esistenti ed esercitano una pressione sempre maggiore sulla gestione delle acque reflue. Un esempio di ciò è la profondità media della falda freatica nell'area di Dhaka (Bangladesh). Secondo il Journal of Geographic Information System, nel 1989 la profondità media delle acque sotterranee era di 10 metri. Nel 2016 è stato necessario scavare in media 60 metri per raggiungere l'acqua.
Negli ultimi 100 anni la popolazione mondiale è triplicata, mentre il consumo umano di acqua è aumentato di sei volte. Secondo il Global Compact delle Nazioni Unite, 3.6 miliardi di persone – quasi la metà della popolazione mondiale – soffrono già di gravi carenze idriche per almeno un mese all'anno. Il cambiamento climatico sta aggravando questo problema. Sfide che un tempo sembravano lontane oggi colpiscono le persone nel bacino del fiume Colorado negli Stati Uniti o sulle rive del Reno in Germania.
Il mercato globale dei servizi per l'acqua, le acque reflue e i rifiuti 2022, in miliardi di USD
Fonti: GWI, Global Water Data 2023, Stifel, Banca mondiale, EPA, OECD, Governo del Canada, Rapporti aziendali, IFAT, FCC Environment, Elsevier, Pictet, Raiffeisen Svizzera Investment Advisory È urgente trovare una soluzione. Da un lato, è necessaria la scienza. Le innovazioni tecnologiche guideranno lo sviluppo di nuove soluzioni in settori quali la desalinizzazione, la filtrazione a raggi ultravioletti e il riutilizzo dell'acqua, aiutando le persone e le comunità a utilizzare l'acqua in modo più efficiente. Ad esempio, l'Istituto di ricerca sull'acqua dell'ETH ha sviluppato un nuovo modello decentralizzato per la gestione delle acque urbane. I ricercatori vedono in questo un'opportunità per la Svizzera di rendere le proprie infrastrutture idriche più efficienti e rispettose del clima.
Serve però anche l'impegno delle aziende, perché secondo il CDP (Carbon Disclosure Project), 301 miliardi di USD di patrimonio aziendale sono a rischio se le aziende non migliorano l'uso dell'acqua e non lo rendono più innovativo. Nel settore dei consumi, ci sono già aziende che stanno dando il buon esempio. Unilever, ad esempio, ha introdotto prodotti per l'igiene personale a «secco» per le aree con scarsità d'acqua, mentre la raccolta dell'acqua piovana e il riciclo delle acque reflue di Nissan consentono al suo stabilimento indiano di essere indipendente da fonti d'acqua esterne per 130 giorni.
Molte sono anche le innovazioni nel settore dei servizi di pubblica utilità. Negli Stati Uniti alcuni comuni e agenzie governative hanno implementato sistemi di intelligenza artificiale che rilevano in tempo reale potenziali guasti alle apparecchiature. A Singapore, i sensori monitorano e analizzano i suoni nelle tubature per individuare le perdite e avvisare automaticamente il Public Utilities Board quando necessario.
Si prevede che l'aumento della domanda di acqua e le opportunità di migliorare l'efficienza determineranno una crescita costante del mercato dell'acqua nei prossimi anni. Secondo le stime (vedi grafico), il mercato globale dell'acqua, dei rifiuti e delle acque reflue ha un valore di circa 1.4 mila miliardi di USD e cresce dal 4% al 6% all'anno. La crescita più rapida dovrebbe provenire dalla domanda di acqua industriale. Oggi, l'industria e il settore energetico rappresentano il 20% del consumo globale di acqua. Entro il 2050, si prevede che la quota salirà al 50%. Dal punto di vista geografico, la maggior parte della crescita della domanda di acqua industriale proverrà dagli Stati BRICS. Questo perché attività come la produzione di chip per computer o la generazione di energia sono ad alto consumo idrico. Nel settore dei servizi di pubblica utilità, anche il segmento della raccolta dati sta crescendo molto al di sopra della tendenza. Infine, anche la gestione dei rifiuti è destinata ad aumentare in modo significativo, soprattutto grazie al miglioramento dell'accesso ai servizi igienici di base in tutto il mondo.