New Space: opportunità e rischi per la ricerca

New Space: le opportunità

«La commercializzazione dei viaggi spaziali produce principalmente un effetto: rende l'esplorazione dello spazio più economica», afferma Thomas Zurbuchen, professore di Scienza e tecnologia spaziale all'ETH di Zurigo. I motivi sono la concorrenza, l'efficienza o la forza innovativa. «Questo aspetto aumenta enormemente le possibilità per la scienza». Come esempio, Zurbuchen cita una missione lunare che l'ETH sta progettando insieme all'azienda americana Intuitive Machines: si tratta di depositare un «saltatore», un robot che atterra così delicatamente da non danneggiare gli strumenti di ricerca. «Questa missione è possibile solo grazie al coinvolgimento di un'azienda: i costi sono di 10 milioni di franchi – se fosse coinvolto uno Stato, sarebbero 100 milioni».

Ma il New Space non si limita a ridurre i costi. Lo sviluppo produce anche molte innovazioni per la ricerca spaziale. «Lo spin-out svizzero Cysec, ad esempio, ha sviluppato un software che protegge i satelliti dagli attacchi degli hacker», spiega Zurbuchen.

New Space: i rischi

Il traffico nello spazio è già molto intenso e con il New Space aumenterà ulteriormente. «Se non stiamo attenti, si creerà una quantità estrema di detriti spaziali che metteranno a rischio le missioni esistenti e future», avverte Zurbuchen. L'ex capo della NASA vede in generale l'inquinamento spaziale come un grande rischio per la nuova industria spaziale. «Dovremmo creare fin da ora dei parchi naturali su Marte a cui far accedere solo scienziati con strumenti puliti, per evitare contaminazioni», sostiene Zurbuchen. «Se le generazioni future potranno continuare a esplorare lo spazio dipenderà da noi».