Forschungs- und Werkplatz Schweiz: «Innovation braucht eine Richtung»

«Innovation ist das Resultat einer klaren Strategie und viel harter Arbeit. Bevor wir etwas erfinden, müssen wir wissen, was wir überhaupt wollen. Ich nenne das die Intelligenz vor der Innovation», sagt Simon Michel, CEO des Medizintechnik-Unternehmens Ypsomed. Die Firma im bernischen Burgdorf entwickelte sich in 40 Jahren von einem kleinen Unternehmen zum weltweit führenden Hersteller für Injektionssysteme – dass das wenig mit Glück zu tun hat, glaubt man Simon Michel sofort.

Forschung & Entwicklung ist eine riskante Vorleistung

Ypsomed hat sehr viel in die Forschung und Entwicklung investiert und tut dies immer noch. Doch so kreativ die Innovationsteams arbeiten, so klar ist der Prozess dahinter. «Innovation», sagt Simon Michel, «ist ein strategischer Prozess. Innovation braucht eine Richtung.» Dass Erfindungen aus dem Nichts entstehen – als Geistesblitz – hat mit der heutigen Realität wenig zu tun. Forschung und Entwicklung bedeutet für ein Unternehmen eine Vorleistung, die mit hohen Kosten verbunden ist. «Das gehört zum Spiel», sagt Simon Michel zu den Risiken, die damit verbunden sind. Doch zu den Spielregen gehört auch: «Bevor wir unsere Leute auf die Reise schicken, müssen wir wissen, wohin es geht. Wir sind immer angehalten, auch an morgen und an übermorgen zu denken.»

Plattformen lösen Einzelprodukte ab

Aus Innovation entstehen Produkte – und diese Produkte sollen Erfolg haben. Das geht auf dem Weltmarkt nicht nur über Qualität. Am wichtigsten ist, dass die Kosten stimmen. Wie hat da ein Schweizer Industrieunternehmen überhaupt eine Chance? «Indem wir Plattformen anstelle einzelner Produkte entwickeln», sagt Simon Michel. Daraus liessen sich immer wieder neue Varianten ableiten – viel schneller und günstiger, als wenn man ein Produkt jedes Mal neu entwickeln muss.

Patentierte Plattformen erlauben es Ypsomed, ihre Produkte in vielen möglichen Varianten anzubieten. «Wir haben heute 12 Plattformen, davon ist die Hälfte unglaublich erfolgreich», sagt Simon Michel. Die andere Hälfte der Plattformen werfe keinen Gewinn ab, habe am Markt wenig Anklang gefunden. «Das», erklärt er, «ist die unternehmerische Wette, die jeder erfolgreiche Betrieb eingeht.» Dank der Plattformen ist Ypsomed günstiger als ihre Mitbewerber – und hat die Konkurrenz grösstenteils aus dem Markt gedrängt. Kein Wunder: «Wir konnten die durchschnittliche Dauer zwischen Projektstart und Markteintritt für unsere Kunden von sechs Jahren auf sechs Monate senken.»

Klimaneutralität ist das nächste grosse Thema

Ypsomed stellt heute einen Grossteil seiner Produkte in der Schweiz her. Und in Zukunft? «Die Schweiz bietet einem Unternehmen zwar eine unglaublich gute Ausgangslage für Innovation, Entwicklung und erste Schritte in der Produktion», sagt CEO Michel, «aber die Produktion wird immer weniger attraktiv.» Um sich im globalen Markt behaupten zu können, lässt Ypsomed neben Burgdorf und Solothurn in der Schweiz auch in Deutschland, China und ab 2027 in den USA produzieren. Diese Strategie hat nicht nur Kostengründe, sondern ist Teil des nächsten «Big Thing», an das Simon Michel glaubt: die Dekarbonisierung. «Paris wird kommen. Klimaneutralität ist das nächste grosse Thema, in das wir investieren müssen – auch als Unternehmen selbst. Der Transport ist bei uns für 15 Prozent des CO2-Ausstosses verantwortlich. Diese Emissionen können wir nur senken, indem wir die Produktion näher zum Kunden bringen.»

Innovative Recycling-Technologien

In der Entwicklung setzt Ypsomed auf Kreislaufwirtschaft. «Vor wenigen Jahren lachte man uns aus, weil wir unsere Produkte rezyklierbar machen wollten. Medizinprodukte sind anspruchsvoll. Sie werden, um Infektionen zu vermeiden, meist vollständig vernichtet. Und doch haben unsere Innovations-Teams Methoden gefunden, Injektionssysteme aus nur zwei Kunststofftypen zu entwickeln, so dass die Teile wieder separierbar sind und der Kunststoff einfacher zu recyclen ist.»

Innovation hat auch viel mit Zeitgeist zu tun. «Früher stand die Funktion im Fokus, dann ging es um die Kosten. Anfang der 2000er kam die Nutzerfreundlichkeit, die Usability, hinzu.» Und als nächstes kommt die Rezyklierbarkeit, ist Simon Michel überzeugt. « Wie kann man ein Produkt wieder einfach auseinandernehmen, um die Einzelkomponenten zurück in den Kreislauf zu bringen? Das ist eine neue Domäne, die an den meisten Fachhochschulen noch gar nicht unterrichtet wird.»