La Svizzera come centro di ricerca e piazza lavorativa: «L'innovazione ha bisogno di una direzione»

«L'innovazione è il risultato di una strategia chiara e di duro lavoro. Prima di inventare qualcosa, dobbiamo sapere cosa vogliamo ottenere. Io la chiamo intelligenza alla base dell'innovazione», afferma Simon Michel, CEO dell'azienda di tecnologia medica Ypsomed. In 40 anni, l'azienda di Burgdorf, nel Cantone di Berna, si è trasformata da una piccola impresa in uno dei principali produttori di sistemi di iniezione al mondo, e questo successo ha poco a che fare con la fortuna, come dimostra Simon Michel.

La ricerca e lo sviluppo sono investimenti iniziali rischiosi

Ypsomed ha investito molto in ricerca e sviluppo e continua a farlo. Tuttavia, pur essendo i team di innovazione creativi, il processo sottostante è ben definito. «L'innovazione», sostiene Simon Michel, «è un processo strategico. L'innovazione ha bisogno di una direzione.» L'idea che le invenzioni nascano dal nulla, come un lampo di genio, ha poco a che vedere con la realtà odierna. Per un'azienda, la ricerca e lo sviluppo rappresentano un investimento iniziale che comporta costi elevati. «Fa parte del gioco», afferma Simon Michel parlando dei rischi che ciò comporta. Ma le regole del gioco prevedono anche che «prima di partire, dobbiamo sapere dove stiamo andando. Dobbiamo sempre pensare al domani e anche al dopodomani».

Le piattaforme sostituiscono i singoli prodotti

L'innovazione crea prodotti, e questi prodotti devono avere successo. Sul mercato mondiale, la qualità non è l'unico fattore determinante. La cosa più importante è che i costi siano adeguati. Come fa un'azienda produttrice svizzera ad avere una qualche possibilità? «Sviluppando piattaforme invece di singoli prodotti», afferma Simon Michel. In questo modo è possibile sviluppare continuamente nuove varianti in modo molto più rapido ed economico piuttosto che sviluppare un prodotto ex novo ogni volta.

Le piattaforme brevettate consentono a Ypsomed di offrire i suoi prodotti in molte varianti possibili. «Oggi abbiamo 12 piattaforme, metà delle quali hanno un successo incredibile», racconta Simon Michel. L'altra metà invece non è redditizia e non ha riscosso il favore del mercato. «Questa», spiega, «è la scommessa imprenditoriale che ogni azienda di successo deve fare». Grazie alle piattaforme, Ypsomed è più conveniente dei suoi concorrenti e ha in gran parte eliminato la concorrenza dal mercato. Non c'è da stupirsi: «Siamo riusciti a ridurre il tempo medio tra il lancio del progetto e l'ingresso sul mercato dei nostri clienti da sei anni a sei mesi».

La neutralità climatica è il grande tema del momento

Attualmente Ypsomed produce la maggior parte dei suoi prodotti in Svizzera. E in futuro? «La Svizzera offre a un'azienda una base eccellente per l'innovazione, lo sviluppo e i primi passi nella produzione», afferma il CEO Michel, «ma la produzione sta diventando sempre meno attraente». Per essere in grado di competere sul mercato globale, Ypsomed ha impianti di produzione non solo a Burgdorf e Soletta in Svizzera, ma anche in Germania, Cina e, dal 2027, negli Stati Uniti. Questa strategia non è dettata solo da esigenze di costo, ma è anche il riflesso dell'altro principio fondamentale in cui Simon Michel crede: la decarbonizzazione. «Parigi è alle porte. La neutralità climatica è il prossimo grande obiettivo su cui dobbiamo investire, anche come azienda. I trasporti sono responsabili del 15% delle nostre emissioni di CO2. Possiamo ridurre queste emissioni solo avvicinando la produzione al cliente».

Tecnologie innovative per il riciclaggio

Nel campo dello sviluppo, Ypsomed punta sull'economia circolare. «Qualche anno fa ridevano di noi perché volevamo rendere riciclabili i nostri prodotti. I dispositivi medici sono prodotti complessi. Per evitare infezioni, vengono solitamente smaltiti completamente. Eppure i nostri team di innovazione hanno trovato il modo di sviluppare sistemi di iniezione con solo due tipi di plastica, in modo che le parti siano separabili e la plastica sia più facile da riciclare».

L'innovazione ha molto a che fare con lo spirito del tempo. «In passato l'attenzione era focalizzata sulla funzionalità, poi sui costi. All'inizio degli anni 2000 si è aggiunta la facilità d'uso, la cosiddetta usability». Simon Michel è convinto infatti che la riciclabilità sarà il prossimo passo. «Come riuscire a disassemblare facilmente un prodotto per riciclarne i singoli componenti? È un campo nuovo, che non viene ancora affrontato nella maggior parte delle scuole universitarie professionali».