Le point de vue du chef économiste de Raiffeisen

La Suisse a le savoir-faire en robotique

Imaginez que la révolution industrielle ait donné naissance non seulement à des machines capables de remplacer notre force musculaire, mais aussi à des machines de plus en plus capables de voir, d’apprendre, de décider et d’agir. C’est précisément là où nous en sommes aujourd’hui: l’intelligence artificielle dote les robots de nouvelles capacités et fait de la robotique l’une des technologies d’avenir les plus importantes de notre époque.

Les robots sortent des usines

Les robots ne sont depuis longtemps plus utilisés uniquement dans les usines. Ils trouvent de nombreuses applications dans les transports et la logistique, la santé, la construction, l’agriculture, le nettoyage et d’autres services. Ils transportent par exemple des marchandises, inspectent des installations industrielles et apportent leur concours à des interventions médicales. L’intelligence artificielle a donné un nouvel élan au développement de la robotique. Cela se reflète également dans les investissements consacrés à ce secteur. Depuis 2024, le nombre de transactions comme les montants investis sont en hausse. Après avoir plus que doublé en 2025 pour atteindre environ 27 milliards de dollars américains, les investissements mondiaux en capital-risque dans la robotique ont encore totalisé 33 milliards de dollars américains pour le seul premier semestre 2026. L’IA elle-même se transforme ainsi. Elle ne se limite plus au monde numérique des ordinateurs, mais prend une forme physique à travers les robots. C’est ce qu’on appelle l’«IA physique».

Un écosystème suisse de la robotique très innovant

Cette évolution revêt une importance particulière pour la Suisse. Le pays possède un écosystème de la robotique de taille modeste, mais très innovant, qui compte environ 217 entreprises et quelque 7000 personnes employées. La force de la Suisse ne réside pas dans la production de masse de robots, mais dans des niches exigeantes sur le plan technologique, telles que les robots mobiles autonomes, les drones, les robots médicaux ainsi que les solutions d’inspection et de logistique. Au cœur de ce secteur, nous dénombrons environ 109 entreprises dont la robotique constitue l’activité principale. Le secteur est dominé par les petites et moyennes entreprises. S’y ajoutent les start-up, qui transforment de nouvelles technologies en premiers produits, et les entreprises en phase d’expansion (scale-up), qui conquièrent les marchés internationaux. Il faut également compter les fournisseurs qui, sans exercer principalement dans la robotique, produisent des composants importants pour les robots, tels que des systèmes d’entraînement et des capteurs. De nombreuses entreprises internationales de robotique possèdent des établissements en Suisse, ce qui souligne l’importance de l’écosystème local.

La Suisse, haut lieu des start-up de la robotique

Outre une longue tradition dans l’industrie de précision, la construction de machines et la technique médicale, la capacité d’innovation de cet écosystème repose sur une solide base de recherche. Cette dynamique est principalement portée par l’EPF de Zurich et l’EPFL. Ces deux hautes écoles sont à l’origine de près de 80% des spin-off de la robotique. Bon nombre des entreprises suisses de robotique les plus connues, notamment ANYbotics, Wingtra, Voliro ou Ascento, sont issues de l’EPF de Zurich ou de l’EPFL. La dynamique de création d’entreprises s’est nettement accélérée récemment: 50 nouvelles entreprises ont vu le jour au cours des cinq dernières années. En comparaison internationale, la Suisse se distingue par un nombre exceptionnel de créations d’entreprises. Depuis 2020, 3,8 start-up de la robotique par million d’habitants ont bénéficié de capital-risque dans notre pays. Rapportée à sa population, la Suisse figure ainsi parmi les premiers pôles mondiaux et devance largement les Etats-Unis, la Grande-Bretagne, l’Allemagne et les autres pays européens étudiés. La Suisse donne donc naissance non seulement à de nombreuses start-up de la robotique, mais aussi à une proportion supérieure à la moyenne d’entreprises qui parviennent à passer de la recherche à une activité commercialement viable et à convaincre les investisseurs de leur potentiel de croissance.

La croissance a besoin de capitaux

Le financement de la robotique suisse est fortement concentré. Les dix entreprises ayant levé les montants cumulés de capital-risque les plus élevés concentrent, selon les estimations, près de 90% de tous les investissements en capital-risque réalisés jusqu’ici dans les entreprises suisses de robotique. Un petit cercle d’entreprises en phase d’expansion qui ont réussi attire ainsi une grande partie des capitaux disponibles. L’exemple de Gravis Robotics, récemment devenue une «licorne» après un tour de financement de 200 millions de dollars américains, montre que les valorisations atteignent désormais plusieurs milliards. On appelle ainsi les start-up non cotées en bourse que les investisseurs valorisent à au moins un milliard de dollars américains. Les domaines d’application de ces entreprises sont remarquablement variés. Distalmotion développe des robots médicaux destinés à la chirurgie mini-invasive, Gravis Robotics équipe des engins de chantier existants de systèmes robotiques autonomes, Ecorobotix automatise la lutte contre les mauvaises herbes dans l’agriculture et ANYbotics automatise les inspections d’installations industrielles. La forte présence des fournisseurs de drones est également frappante: environ la moitié des plus importants financements concernent des entreprises de ce domaine. Parmi elles figurent Auterion, Daedalean, Verity, Wingtra et Flyability.

Le changement d’échelle reste le principal défi

Passer du statut de start-up à celui d’entreprise active à l’international demeure difficile. Pour les grandes levées de fonds, ces entreprises dépendent de plus en plus des capitaux étrangers. Lors des tours de financement supérieurs à 100 millions de dollars américains, seuls 12% des investissements proviennent de Suisse, contre 54% des Etats-Unis. Plus la part des capitaux étrangers augmente, plus le risque de rachats et de délocalisation de la création de valeur à l’étranger s’accroît. Daedalean appartient aujourd’hui au groupe européen Destinus, tandis qu’Auterion a transféré le centre de gravité de ses activités et son siège à l’étranger. Ces deux cas illustrent les limites de l’écosystème suisse.

La robotique, levier de productivité

La Suisse occupe une position de premier plan non seulement dans le développement de solutions robotiques, mais aussi dans l’utilisation de robots dans l’économie. Avec environ 29 robots industriels pour 1000 personnes employées dans l’industrie, elle affiche une forte densité de robots et figure parmi les dix premiers pays au monde. Elle arrive même en tête des pays européens pour les robots de service professionnels. Les coûts salariaux élevés, la pénurie de main-d’œuvre et la vigueur du franc obligent l’industrie suisse à s’automatiser pour rester compétitive. Les robots peuvent contribuer à accroître la productivité. Mais ce n’est pas tout. Ils peuvent aussi aider à atténuer les conséquences d’une offre de main-d’œuvre qui devrait encore se raréfier. La robotique offre donc la possibilité de contribuer à résoudre plusieurs défis à la fois.